Tres nuevos asteroides amenazan a la Tierra

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Asteroide del tamaño de una ciudad pasará por la Tierra este verano

Un pequeño rumor ha sido colocado en Internet de que un gran y mortal asteroide golpeara la Tierra este verano. El foro de boletines cita un 63 por ciento de impacto, mientras tanto nuestros lectores tienen un correo electrónico de SPACE.com donde pueden ver si esto es real.


Los astrónomos no saben como impedir la perdición

Los rumores están ligados al evento real, empero, en septiembre 29 de 2004 un asteroide del tamaño de una pequeña ciudad pasara cerca y se sabe que esta es la roca más grande que se conoce que se acercara tanto en este siglo.

Mientras tanto por el momento no hay peligro, el asteroide Toutatis es increíblemente extraño y los científicos están algo familiarizados con el, en vuelos previos han rebotado señales de radar en esta roca que da tumbos y han logrado generar la extraña forma y el movimiento de este asteroide.

Toutatis se ve como si fuera un cacahuate que viaja a través del espacio. Tiene una rotación loca que hace que tener días normales sea imposible. Los científicos no pueden explicar la forma o el giro, pero esperan aprender más en septiembre cuando pase cerca de la Tierra, hasta los observadores del cielo podrán ver la mancha del asteroide.

Un camino bien conocido

La orbita del Toutatis ha sido trazada con una mejor precisión que cualquier otro asteroide grande que se conozca haya cruzado la orbita de la Tierra. El viaje del Toutatis ha sido de 4 años alrededor de sol, únicamente dentro del camino de la Tierra hacia fuera del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, este asteroide nos visita cada cuatro años.

Este verano, tendremos un acercamiento a nuestro planeta por algunos millones de millas, o cerca de cuatro veces la distancia de la Tierra a la Luna.

Este acercamiento es tomado en cuenta en los estándares cósmicos para un objeto que podría causar una devastación global. Toutatis no había estado tan cerca desde el año de 1353 y no volverá a estarlo hasta 2562, científicos de la NASA han calculado estos años. Ningún otro asteroide conocido ha pasado tan cerca en el pasado del planeta Tierra, a través de un seguimiento preciso de las rocas espaciales y a pesar de la reciente alta tecnología que se ha desarrollado actualmente aun quedan amplios márgenes de error en muchos de los objetos observados.

Toutatis tiene cerca de 4.6 kilómetros de longitud y 2.4 kilómetros de ancho.
Muchas rocas espaciales pequeñas han pasado mucho mas cerca, y dentro de la orbita de la Luna. Otros asteroides del tamaño del Toutatis seguramente han navegado esta ventana, también, pero no han sido vistos por que fueron épocas en las que no se podía observar el cielo como se realiza actualmente.

Y, a través de la historia, muchos asteroides y cometas han golpeado el planeta, De hecho, un objeto del tamaño de Marte golpeo la Tierra cuando era muy joven, creando la Luna, los científicos creen esto. Pero los expertos dicen, la posibilidad de una colisión mayor en algún año es extremadamente pequeña. Cualquier otro asteroide cercano a la Tierra tan grande como el Toutatis es seguro que seria visto décadas o siglos antes de un posible impacto.

La predicción de que un evento tan grande como este sucediera estaría más allá de simples rumores.

No es peligroso, únicamente extraño.

El asteroide Toutatis, oficialmente numerado como 4179, fue descubierto por astrónomos franceses en 1989. Los investigadores no pudieron predecir la lejanía suficiente en el futuro para predecir si pasaría cerca de la Tierra, y fue puesto en la lista de los asteroides potencialmente peligrosos. NASA dice que no golpeara en los siguientes seis siglos.

Mientras tanto, aproximaciones previas han permitido realizar exámenes de radar de una de las cosas mas raras en el espacio.

“La vasta mayoría de los asteroides y todos los planetas giran sobre su eje, como una bola de fútbol en una perfecta espiral,” explica Scout Hudson de la Universidad Estatal de Washington. “Pero el Toutatis da tumbos como si se hubiera lanzado un mal pase.”

El eje de rotación del Toutatis gira en dos ciclos separados uno de 5.4 y otro de 7.3 días terrestres. Las estrellas vistas desde cualquier lugar en el asteroide “estarían cruzándose en el cielo, nunca seguirían el mismo camino dos veces,” nos dice Hudson.

Se planea hacer un estudio más detallado

Steven Ostro en le JPL junto con Hudson, estudiaron el Toutatis vía radar en previos vuelos. Ostro nos dice que la población de asteroides cercanos a la Tierra -cientos mas grandes de 1 kilómetro han sido encontrados en los pasados seis años – ahora sabemos que vienen en un “zoológico de formas.” Y hay otros asteroides que no rotan en un solo eje.

“Pero Toutatis queda en que no es el único que no rota el sistema solar en un eje principal el cual su estado de giro y la forma están bien definidos,” nos dice Ostro. Más observaciones de radar se llevaran a cabo este año y trataran de refinar con más precisión el giro y la orbita.
Hay más que aprender. Para los principiantes, los científicos no pueden todavía decir si el Toutatis tiene una superficie dura o una delgada capa de polvo suelto similar a la Luna.

“La rotación tan peculiar es el resultado de una colisión o quizá de una mezcla de un asteroide con dos lóbulos y que es el responsable de que este fenómeno suceda, “dice Ostro.

Respuestas a todas estas grandes preguntas se requerían ante esta no planeada visita.

“Por que las investigaciones de radar, y las caracterizaciones físicas del Toutatis es lo mejor que tenemos de cualquier otro asteroide potencialmente peligroso”, dice Ostro. “Pero un encuentro con una sonda espacial podría decirnos, mucho más, y me encantaría ver esto cuando suceda.”


Mirando los dos caminos

En septiembre 29, los observadores del cielo en la Tierra podrán encontrar al Toutatis, diciéndonos ellos a donde mirar.

El Toutatis no será visible a simple vista. Con binoculares ordinarios será suficiente para ver una mancha en un cielo claro y oscuro, dice Alan Harris, del Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado.
“Empero, actualmente su sabemos que puede verse con un pequeño telescopio,” dice Harris. Podrá detectar su lento movimiento en el fondo estelar. El asteroide aparecerá como un punto de luz en el cielo, parecido a una estrella. Esta demasiado lejos para que se puedan observar detalles. Ostro nos apunta una simple relación entre la distancia del Toutatis, su acercamiento y el tamaño de la Luna, la Luna es aproximadamente un cuarto el tamaño de la Tierra.

“Si estuviera en el Toutatis y mirara la Tierra durante su máxima aproximación, la Tierra se vería como nosotros vemos la Luna llena.”

Fuente: SPACE.com